Deshidratación en niños: cómo usar bien las sales de rehidratación oral

Vómitos y diarrea son de los motivos de consulta más frecuentes en la infancia, casi siempre causados por un virus que sigue su curso solo en pocos días. El verdadero riesgo detrás de estos cuadros no es la infección en sí, sino la pérdida de agua y sales que puede generar. Los niños se deshidratan más rápido que un adulto porque su cuerpo tiene proporcionalmente más agua y pierde líquido con más facilidad. Por suerte, prevenir la deshidratación en casa es bastante simple si se hace de la forma correcta.

¿Por qué las sales de rehidratación oral y no solo agua?

Las sales de rehidratación oral (SRO), las que compras en sobres o botellas en la farmacia, no son "agua con sabor": contienen una combinación exacta de sodio, potasio y glucosa que aprovecha un mecanismo del intestino para absorber agua de forma mucho más eficiente que el agua sola. Por eso son la primera línea de tratamiento recomendada por la OMS y las principales sociedades de pediatría, y funcionan igual de bien —o mejor, con menos riesgos— que el suero por vena en la mayoría de los casos leves a moderados.

Cómo administrarlas correctamente

• De a poco y muy seguido. Empieza con cantidades pequeñas: una cucharadita o jeringa (5 a 10 ml) cada 5 minutos, e ir aumentando de a poco según la tolerancia. Ofrecerlas frías suele ayudar a que se toleren mejor.
• Si vomita, no te detengas del todo. Espera unos 30 a 45 minutos desde el último vómito y retoma con cantidades aún más pequeñas y frecuentes. La mayoría de las veces el vómito cede con esta paciencia.
• En diarrea sin vómitos, se puede ofrecer con más libertad y frecuencia, siguiendo la sed del niño.
• Sigue la indicación de tu pediatra sobre la cantidad total según el peso de tu hijo y el grado de deshidratación.

¿Y la comida?

Ya no se recomienda dejar al niño "solo con líquidos claros" por días. Si tolera las SRO y no está vomitando activamente, ofrece su alimentación habitual apropiada para su edad lo antes posible (evitando frituras y exceso de azúcar), incluyendo continuar con la lactancia materna si tu bebé aún mama. Comer normal, en la medida de lo tolerado, ayuda a una recuperación más rápida.